Fundada em 11 de abril de 1923 no bairro de Oswaldo Cruz, a escola nasceu da paixão pelo samba e da vontade de um grupo de sambistas de levar a cultura popular para as ruas de maneira organizada e inovadora. Seu nome é uma homenagem à Estrada do Portela, via que atravessa o bairro e que se tornou o berço desse movimento cultural. Desde então, a Portela construiu uma trajetória marcada por pioneirismo, talento e grandes conquistas, tornando-se a escola com o maior número de títulos do Carnaval do Rio de Janeiro.
A origem da escola está intimamente ligada às raízes do samba, com influências de ritmos afro-brasileiros como o jongo e a batucada. O cenário onde nasceu a Portela era composto por uma população predominantemente negra, que encontrou no samba uma forma de expressão e resistência. Foi nesse ambiente que Paulo da Portela, Antônio Caetano e Antônio Rufino se uniram para fundar o que inicialmente era chamado de "Conjunto Carnavalesco de Oswaldo Cruz", transformando a cultura da região e dando início a uma das maiores agremiações do país.
Desde o começo, a escola se destacou por suas inovações, sendo uma das primeiras a organizar o desfile de maneira estruturada, criando enredos coesos e desfilando com fantasias alinhadas a um tema central.
"A trajetória vitoriosa da Portela começou a ser escrita na década de 1930, quando os desfiles começaram a ganhar popularidade e se tornar uma grande competição."
A escola foi uma das grandes responsáveis pela evolução dos desfiles, introduzindo elementos que hoje são indispensáveis ao espetáculo, como a apresentação de sambas-enredo bem elaborados e a organização de alas temáticas. Entre as décadas de 1940 e 1970, a Portela viveu seu auge, colecionando títulos e deslumbrando o público com enredos marcantes e um ritmo inconfundível.
A escola se tornou uma referência em inovação e qualidade artística, atraindo nomes importantes do samba, como Monarco, Clara Nunes, Candeia e Paulinho da Viola, que ajudaram a consolidar ainda mais seu prestígio.
Ao longo de sua história, a Portela sempre se manteve fiel às suas origens, sem deixar de se reinventar. Mesmo enfrentando desafios e períodos de jejum de títulos, a escola nunca perdeu sua essência e sua força dentro do Carnaval. Em 2017, após 33 anos sem conquistar o campeonato, a Portela voltou ao topo com um desfile emocionante e carregado de simbolismo, que resgatou sua tradição de excelência e reafirmou seu lugar entre as maiores escolas de samba do Brasil.
Mais do que uma escola de samba, a Portela é um verdadeiro patrimônio cultural, uma entidade que representa a alma do povo carioca e a resistência da cultura popular. Seus desfiles são momentos de celebração e emoção, nos quais gerações de portelenses se reúnem para manter viva uma história centenária. Quem conhece a Portela sabe que seu legado vai muito além do Carnaval: é um símbolo de arte, luta e paixão pelo samba.
PORTELA SUAS CORES TÊM NA BANDEIRA DO BRASIL E NO CÉU TAMBÉM AVANTE PORTELENSE PARA A VITÓRIA NÃO VÊ QUE O TEU PASSADO É CHEIO DE GLÓRIA EU TENHO SAUDADE DESPERTA OH! GRANDE MOCIDADE AS SUAS CORES SÃO LINDAS SEUS VALORES NÃO TÊM FIM PORTELA QUERIDA ÉS TUDO NA VIDA PRA MIM.